È il 1975 quando Giuseppe Artuffo – che oggi tutti conosciamo come “Nonno Artuffo” – e la moglie Celestina decidono di concedersi una gita in Svizzera, a Losanna.
Montagna, relax, paesaggi incantevoli, certo. Ma non solo.

A Losanna ha sede un importante distributore di trenini elettrici prodotti in Giappone: si chiama Fulgurex, ed in catalogo ha articoli made in Japan, in ottone.
Riproducono treni europei e americani con una qualità impareggiabile a livello mondiale: roba che in Italia non si è mai vista, all’epoca ci si accontenta delle riproduzioni in plastica, ancora distanti dalla cura del dettaglio a cui siamo abituati oggi.

I modelli giapponesi sono ben lontani dal rappresentare locomotive italiane: perché mai dovrebbero?
A Nonno Giuseppe a quel punto viene un’idea: “Perché non provare a realizzare modelli di questa qualità per l’Italia? Perché non riprodurre motrici delle Ferrovie dello Stato per i nostri appassionati?”.
Più facile a dirsi che a farsi.
Ma dopo qualche riunione organizzativa il progetto parte, e la dirigenza Fulgurex si incarica di far produrre in Giappone i primi modelli “italiani” in ottone.

Si tratta della FS GR 940, locomotiva a vapore a cui seguiranno le serie 740, 741 e 743: quattro varianti di modello per presentare sin da subito un assortimento di buona quantità, in ottone e a tiratura limitata.
Questi pezzi, ormai introvabili e fuori catalogo, nascono come esclusiva Artuffo: sopravvivono nelle bacheche dei collezionisti più raffinati e in una vetrinetta del nostro negozio torinese, adibita un po’ a piccolo museo e un po’ a scrigno dei ricordi.

Creata questa base commerciale per l’Italia, su una gamma di prodotto mai proposta in precedenza sul nostro mercato, i rapporti con Fulgurex decollano: non solo per i treni “speciali”, fatti realizzare da noi, ma per l’importazione di modellismo di alta qualità tout court.
Intanto passano gli anni ’80, e Fulgurex “sdogana” l’importazione di modellismo americano: anche qui, novità assoluta, anche qui siamo noi i primi ad averli.
E il Nonno si diverte come un bambino.

Assieme ai rapporti commerciali si sviluppano anche forti legami di amicizia: è il caso di Urs Egger, dirigente di Fulgurex, e del signor Gianfranco Ferro di Finale Ligure. Il primo apre le porte della sua azienda alle idee di Nonno Giuseppe, il secondo per 40 anni è il riferimento per la realizzazione pratica dei modellini: è lui che disegna, progetta, riproduce in scala le nostre produzioni.
Quando nel 1985 Egger lascia la Fulgurex e fonda la Lemaco, le cose non cambiano: il Nonno tira fuori idee, Egger offre gli strumenti per realizzarle.

I due compagni d’avventura decidono di proporre al mercato italiano una linea di modellini ferroviari ulteriormente innovativa, e la scelta cade sui trifase – locomotori elettrici prodotti negli anni ’20 del ‘900 e caratterizzati da una ingegneria “ibrida”: la propulsione iniziava a divenire elettrica attraverso i pantografi, ma la trasmissione continuava ad avvenire per mezzo di ruote biellate, tipiche delle consuete macchine a vapore.

Tra il ’92 e il ’94 Lemaco e Artuffo vanno avanti: vedono la luce la Lemaco FS E 326 (elettrica, ancora disponibile cliccando QUI) assieme agli altri modelli, la locomotiva a vapore FS 480, le tre serie della FS E 428 e la E 428 Navetta.
Nel 1998, poi, vedono la luce la FS E 431 trifase (ancora disponibile cliccando QUI) e la 432 trifase, e poi ancora ad inizio 2000 le Lemaco FS E 551 ed E 554.

Sempre in sodalizio con Lemaco vede la luce la grande novità dell’anno 2001, la E 428 in scala Zero: si tratta di un successo clamoroso, una motrice in ottone da quasi 5.000 euro che esalta i modellisti italiani.
La E 428 conquista il mercato e diventa un elemento distintivo di Artuffo, che dal canto suo cresce anche in reputazione: un marchio capace di  coniugare qualità complessiva, attenzione ai particolari e cura della clientela.

Gli ultimi due modelli prodotti con Lemaco, in scala H0, sono il TEE italiano – uscito nel 2005 e ancora disponibile in qualche unità – e il trifase E 470.

Quando Mister Egger va a godersi la meritata pensione, subentra un altro personaggio-chiave nella storia di Artuffo, Mister Wildy.
Anche il marchio Lemaco va a riposo: nel 2006 viene assorbito da Lematec, ma la famiglia Artuffo ha ancora voglia di fare un passo oltre.
Così – dopo i trifase FS E 331 nel 2008 ed E 550 nel 2009, marchiate Lematec – nasce il desiderio di produrre, finalmente, una serie di modellini con nome e marchio Artuffo.

È il percorso che porta prima alla realizzazione nel 2010 del modello FS E 552 – il primissimo modellino marchiato Artuffo: è un modello rivoluzionario per il mercato italiano, perché abbassa i prezzi a cui sono stati abituati i collezionisti e propone uno standard di eccellenza qualitativa, garantita dalla produzione in Corea e dalla nostra esperienza ormai quasi quarantennale.
Logico quindi che la E 552 conquisti il cuore degli modellisti italiani e sbanchi il mercato.

Infine, nel 2013 arrivano i quattro trifase, ultima produzione del negozio di modellismo torinese.
Anche questi modelli sono made in Corea, Paese di grande tradizione tecnico-modellistica, ed anche questi modelli nascondono un impegno ed una dedizione uniche nel loro genere.
Ma questa è una storia a parte, sostanzialmente contemporanea.
Ne parleremo tra due settimane!